Wat is een canonical tag?
De canonical tag is eerlijk gezegd één van die SEO-termen die ingewikkelder klinkt dan ze in werkelijkheid is. Het idee erachter is eigenlijk heel logisch.
Een canonical tag vertelt aan zoekmachines welke versie van een pagina de “officiële” versie is. Dat is nodig wanneer dezelfde inhoud via meerdere URL’s bereikbaar is. Je zegt dus letterlijk: dit is de pagina die je moet onthouden.
Voor bezoekers verandert er niets. Alles speelt zich af achter de schermen.
Waarom bestaat een canonical tag?
Zoekmachines houden niet van twijfel. Als dezelfde inhoud op meerdere URL’s staat, weten ze niet goed:
- welke pagina ze moeten tonen in de SERP
- waar ze de SEO-waarde moeten toekennen
- welke pagina belangrijker is dan de andere
Zonder extra uitleg moeten ze dat zelf beslissen. En dat pakt niet altijd goed uit.
De canonical tag voorkomt dat probleem en helpt duplicate content vermijden, zelfs wanneer die duplicatie onbedoeld ontstaat.
Een concreet voorbeeld
Stel je voor dat je een productpagina hebt die bereikbaar is via meerdere URL’s:
- website.be/product
- website.be/product?utm_source=google
- website.be/categorie/product
Voor jou is dat duidelijk dezelfde pagina. Voor Google zijn dat drie verschillende URL’s met dezelfde inhoud.
Met een canonical tag zeg je op al die varianten:
De echte versie van deze pagina is website.be/product
Zo begrijpt Google meteen waar alles samenkomt. De SEO-waarde, eventuele backlinks en rankings worden dan niet verdeeld, maar gebundeld op één pagina.
Canonical tag vs 301-redirect
Een canonical tag wordt vaak verward met een 301-redirect, maar ze doen iets anders.
- Een 301-redirect stuurt bezoekers én zoekmachines door naar een andere URL. De oude pagina wordt eigenlijk vervangen.
- Een canonical tag laat alle pagina’s bestaan, maar zegt welke versie de voorkeur krijgt.
Gebruik je meerdere URL’s bewust, bijvoorbeeld voor tracking of filters, dan is een canonical tag vaak de beste oplossing.
Hoe wordt een canonical tag ingesteld?
Op websites met een CMS zoals WordPress worden canonical tags meestal automatisch ingesteld. SEO-plugins zoals Rank Math doen dit standaard correct voor de meeste pagina’s.
Problemen ontstaan vooral wanneer:
- URL-structuren rommelig zijn
- pagina’s op meerdere manieren bereikbaar zijn
- canonical tags verkeerd of inconsistent worden ingesteld
Dan kan Google alsnog de verkeerde pagina kiezen.